成熟女性生殖系统的生理特点之一是它的周期性。月经是这个周期变化的重要标志,其周期的调节是通过下丘脑——垂体——卵巢轴系的激素作用来实现的,此轴系又受中枢神经系统的控制。
下丘脑主要通过分泌促性腺释放激素,促使垂体前叶合成并分泌促卵泡激素(PSH)和促黄体生成素(LH),FSH和lM又分别协同作用于女性性腺卵巢,使卵巢皮质的卵泡发育成熟,并促使卵泡膜细胞分泌雌激素。LH增高促使卵泡膜和卵巢包膜溶解和破裂。卵泡液流出,次级卵母细胞和周围颗粒细胞卵丘被排出,称排卵。排卵后,卵泡壁塌陷,泡膜血管破裂,血液流人腔内凝成血块而形成血体,血被吸收后成为黄体。卵泡内颗粒细胞在LH作用下变为黄体细胞,分泌大量孕激素。黄体在受精卵分泌的绒毛膜促性腺激素的作用下,继续发育成为妊娠黄体。如果排卵后次级卵母细胞未受精或着床,则于排卵9—10天黄体萎缩,细胞变性,性激素量分泌减少。约至周期的28天子宫内膜不能维持,脱落形成月经来潮。卵巢中又有新的一组卵泡发育,标志卵巢下一周期开始。
在卵巢周期开始,约有5—15个卵泡开始生长发育,但通常只有1个卵泡发育成熟和排卵。卵巢周期变化与子宫周期变化密切相关。由于卵巢周期性改变而产生的性激素改变,使子宫产生月经期、增生期和分泌期。子宫增生期相当于卵泡生长发育期,子宫分泌期相当于黄体期。黄体退化标志月经开始。正常人排卵常发生在子宫增生期之末,即月经周期的第14天左右,可变动在周期第8天到第20天。下丘脑——垂体——卵巢轴系间,还存在着相互的正负反馈,以稳定其周期性。